13 февраля 2018 года в Российской национальной библиотеке состоялось торжественное открытие бюста второго президента Египта, Героя СССР Гамаля Абделя Насера, которому в 2018 году исполнилось бы 100 лет. Участие в мероприятии приняли представители дипломатических организаций, культурных и образовательных учреждений, а также те, кто лично знал великого политического деятеля.
Церемонию посетила проректор по учебно-методической работе СПбГУ Марина Лаврикова. «Для нас арабистика традиционно является одним из приоритетных направлений. Изучение арабского языка сейчас очень востребовано в силу активного развития отношений России с арабскими странами, — прокомментировала Марина Юрьевна. —Кроме того, в Университете развивается исламоведческое направление, требующее высокого уровня владения арабского языка». Проректор также упомянула о том, что СПбГУ ставит перед собой задачу открыть центр тестирования по арабскому языку.
Марина Лаврикова особо обратила внимание на выделение направления «Востоковедение и африканистика» в отдельную группу направлений подготовки (ранее оно входило в группу «Политические науки и регионоведение»): председателем федерального учебно-методического объединения стал декан восточного факультета СПбГУ, директор Государственного Эрмитажа, арабист Михаил Пиотровский.
Декан восточного факультета СПбГУ профессор Михаил Пиотровский отметил, что открытие памятника Гамалю Абделю Насеру — историческое событие. Он рассказал, что его научная стажировка в Каире выпала на время, когда во главе Египта находился Гамаль Абдель Насер. Тогда еще начинающему ученому выпала удача воочию увидеть президента, выходящего из мечети Аль-Хусейна во время Рамадана, и этот эпизод ему запомнился на всю жизнь.